Dribleo

Billy Ray Bates es uno de esos casos de jugadores que han desaprovechado su talento y han tenido que pagar las consecuencias.
Proveniente de la Universidad de Kentucky estuvo cuatro temporadas en la NBA y paseo su baloncesto por Suiza, Mexico, Uruguay y Filipinas.
Ya en su carrera como universitario Bates destacó por sus espectaculares clavadas. Sin embargo como se desempeñaba como shooting guard está vitud no era del todo valorada en su momento.
Elegido en la 3º ronda del draft por los Rockets fue rápidamente cortado por problemas con su agente. Recalo en los Maine Lumberjacks de la American Continental Basketball donde fue nombrado Rookie of the Year y ganó el torneo de volcadas.
En 1980 firmó un contrato de 10 días con los Portland Trail Blazers pero sus piruetas atléticas rápidamente cautivaron al público. Se mantuvo durante tres temporadas con los Blazaers destacándose especialmente en los playoffs, con un promedio de 25,0 PPG en los  1980 y 28,3 PPG en 1981 haciendo olvidar la figura de Bill Walton.
Actitudes como quedarse dormido en la primera mitad de un juego y llegar al medio tiempo y una conocida adicción a las drogas hicieron que los Blazers terminaran cortándole.
Bates jugado brevemente con los Washington Bullets en la temporada 1982-83, apareciendo en 15 juegos antes de ser cortado. Un contrato de 10 días con los Lakers fue su última aparición en la NBA. Su sobrepeso le jugó una mala pasada y tuvo que abandonar la liga. De allí partió a Filipinas en donde sus proezas fueron enormes. En su debut consiguió 64 puntos (20 de 25 en dobles, 5 de 6 en triples y 9 de 10 en tiros libres). Su buen tiro exterior y sobretodo su poder de despegue marcaron la diferencia. La gente le adoraba. Era un mezcla de Dr. J y Michael Jordan. Por esos tiempos el sueño de volver a la NBA todavía estaba presente. Sin embargo los filipinos estaban enloquecidos y le pagaron una gran cifra para que no abandonara la liga. Incluso tuvo su propia marca de calzado Black Superman como le apodaban.
“Yo era como Michael Jordan. Podía tener todo lo que yo quería. Todo lo que tenía que hacer era tronar mis dedos. Tuve mi propio apartamento, mi propio coche y mi propio guardaespaldas con una Uzi.”
Esas frases pintan el momento vivido por Bates.
Con un promedio de 54.9 puntos por partidos Bates se consagra en Filipinas en el año 1986 ganando la liga con el Ginebra.
Problemas con las drogas y la baja forma hicieron que el pasaje por Filipinas terminará. Un par de orgías escandalosas, llegar borracho a los partidos y agredir a algunos compañeros hicieron que el idilio con la gente terminase.
México y Suiza fueron sus destinos. Incluso llegó a jugar en Uruguay en 1991 donde con el club Cordón ganó la Liga local siendo incontenible para las defensas rivales y lanzando las faltas una por aro y la otra por tablero, algo realmente llamativo.
Sin embargo los problemas con el alcohol y las drogas hicieron que se retirase.
Tuvo días de vagabundo y cobró nuevamente notoriedad cuando el 17 de enero de 1998 robó una estación de gasolina Texaco en New Jersey amenazando al guardia con un cuchillo. Los cinco dólares que sustrajo le valieron una condena de siete años de prisión. Bates había salido a jugar a la lotería pero un exceso de drogas y alcohol lo llevaron a consumar el delito.
Su condena en el Salón de la Esperanza, le sirvió para reencontrarse espiritualmente, aprendió una serie de oficio e incluso realizó estudios de lectura y escritura en Camden Community Collage. Tal es así que escribió un libro “Nacido para jugar baloncesto” el cual al momento no ha sido publicado.
Actualmente vive en Nueva Jersey y ha participado de algunas clínicas enseñando baloncesto.
En Pórtland se le utiliza como el ejemplo de lo que un jugador novato con talento no debe realizar en su carrera.
Su frase “I’m just an average player who can do fantastic things…”. Algo así como Era solo un jugador normal que podía realizar cosas fantásticas. Es de las más recordadas en el ambiente.

Veamos algunas de sus hazañas en Filipinas