Dribleo

No es de extrañar que ante cualquier evento de importancia entre dos rivales de encundia escuchemos la frase “El partido del siglo”. Pero el verdadero partido del siglo tuvo lugar el 20 de enero de 1968.

Los Houston Cougars cortaban una racha de 47 victorias consecutivas de los UCLA Bruins dirigidos por John Wooden. Esa noche los de Houston ganaron 71-69 con 39 puntos y 15 rebotes de un tal Elvin Hayes que no sólo se encargó de anotar sino que además dominó a la figura de los Bruiins, Lew Alcindor. Alcindor, que luego sería mundialmente conocido como Karem Abdul Jabbar sólo anotó 15 puntos esa noche.

53.693 espectadores estuvieron presentes esa noche en el Astrodome de Houston. Este fue además el primer partido NCAA televisado a todo el pais. Es por ello que el juego es reconocido como el que abrió las puertas de la NCAA a la televisión nacional. Ambas universidades cobraron 125.000 dólares por los derechos.
La primer mitad culmino con Houston venciendo por 3 puntos. En el segundo período fue cuando Hayes se deboróa a Alcindor un jugador de mayor estatura. Esa prodigiosa defensa hizo que Elvin se ganase el apodo de “Big E”. Fue el peor juego de Alcindor en toda su carrera universitaria acertando menos del 50% de tiros de campo.
Con el marcador igualado a 69 Hayes, que jugó con cuatro faltas casi toda la segunda mitad, anotó dos personales para adelantar a Houston. En la recarga Lucius Allen falló y el juego terminó.
Hayes y Alcindor como no podía ser de otro modo volvieron a verse las caras en la semifinal de la final four de esa campaña disputada en Los Angeles, momento en el que los Bruins tomaron se cobraron la revancha aplastando a los Cougars (101-69) y en el que Hayes quedó limitado a una aportación de 10 puntos frente a los 19 de Alcindor. UCLA accedió con ello a la final frente a North Carolina a quien igualmente barrió sin mayores problemas alzándose de este modo con su cuarto título en cinco campañas, el segundo para el joven Kareem (55-78).
Tanto Alcindor como Hayes pasaron a posterior a ser considerados entre los 50 mejores jugadores de la NBA.